알아도 못 고치는 거북목… 스트레칭만은 꼭 실천을
목디스크는 현대인의 고질병이다. 목디스크는 경추(목뼈) 사이에 있는 디스크가 옆으로 밀려 나오면서, 목을 지나는 신경을 눌러 통증을 유발하는 질환이다. 보통 잘못된 자세에서 천천히 진행하는 경우가 많은데, 최근에는 스마트폰이 목디스크 주범으로 꼽힌다. 검단바른정형외과 염지웅 대표원장은 “버스나 지하철에서 고개를 숙인 채로 오랫동안 스마트폰을 들여다보는 사람이 많은데, 이런 사람이 목에 통증이 생겼다면 목디스크를 의심해봐야 한다”고 말했다.
◇목을 앞으로 쭉 빼는 자세가 디스크 유발
스마트폰을 보려고 고개를 앞으로 숙이고 있으면, 경추가 받치는 머리 무게가 늘어난다. 디스크가 받는 부담이 커지는 것이다. 이 상태가 지속돼 목디스크가 생기면 뒷목이 아프고 뻣뻣한 느낌이 들고, 어깨·등·팔·손에도 통증이 있으면서 저리다. 신경이 계속 압박을 받으면 두통·어지럼증·마비 등으로도 이어질 수 있다.
염지웅 원장은 “목디스크는 노화가 주요 원인으로, 과거에는 환자들의 나이가 비교적 많았는데 최근에는 젊은 환자가 증가하고 있다”며 “거북목증후군이 있는 사람은 목디스크로 발전하지 않도록 각별히 신경 써야 한다”고 말했다. 거북목증후군은 거북이처럼 머리가 어깨보다 앞으로 나와 있는 상태를 말한다. 목에 가해지는 하중을 크게 만들어 목뼈와 주변 근육을 긴장시키고, 목디스크를 유발한다.
◇즉각적인 통증 경감으로 일상회복 돕는 ‘신경차단술’
목디스크 치료는 초기 단계에서는 약물, 물리치료를 우선 시행하고, 증상에 호전이 없는 경우 주사요법 및 운동치료를 병행한다. 수술적 치료는 보존적 치료를 충분히 시행해본 뒤 수술이 불가피한 경우에 주치의와 상의해서 선택하는 게 바람직하다.
최근 목디스크 환자들이 가장 선호하는 대표적인 비수술적 치료법은 ‘신경차단술’로, 수술 없이 통증을 효과적으로 완화할 수 있다는 장점이 있다.
디스크 탈출증에 의해 신경이 압박받고 있을 때, 신경차단술은 통증을 일으키는 신경 부위에 마취제나 스테로이드 같은 약물을 주입하여 통증을 차단하고 염증을 감소시켜 급성 통증이 심할 때 매우 효과적이다.
신경차단술에는 여러 가지 방법이 있지만, 가장 많이 사용되는 방법은 경막외 차단술과 신경근 차단술이 있다. ‘경막외 차단술’은 척추 주변의 경막 외부에 약물을 주입하여 통증을 완화하고 신경을 압박하는 디스크의 영향을 차단하는 방식이며, ‘신경근 차단술’은 탈출된 디스크로 인해 압박을 받는 신경에 직접 약물을 주입하여 빠르게 통증을 완화하는 치료법이다.
염지웅 원장은 “디스크 탈출로 인한 신경이 압박하면서 발생하는 통증은 매우 심각해서 일상생활에 지장을 줄 수 있는데 신경차단술은 이를 즉각적으로 완화하는 데 큰 도움이 된다”며 “회복 시간이 짧고, 비교적 간단한 시술로 진행되기 때문에 환자에게 부담이 적고, 일부 환자에게는 한 번 시행으로도 상당기간 통증을 완화시키는 효과를 볼 수 있다"고 말했다. 치료 후 물리치료나 운동치료를 병행하면 효과를 더욱 극대화할 수 있다.
◇목·어깨 스트레칭, 근력 운동 중요
목디스크를 예방하기 위해선 평소 생활 습관을 교정하고 충분히 스트레칭을 해야 한다. 스마트 기기 사용을 줄이고, 몸을 앞으로 구부려 화면을 보는 자세도 피하는 것이 좋다. 염지웅 원장은 “지속적인 스트레칭으로 목과 어깨 근육을 풀고 근력 운동도 꾸준히 해야 한다”며 “의자에 앉을 때는 목과 머리가 일직선 상에 있도록 유지하고 장시간 같은 자세로 앉아 있기보다 한 시간 간격으로 일어나 스트레칭 하는 것이 좋다”고 말했다.
출처 : https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2025/03/07/2025030701783.html
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